Meta ha alcanzado un acuerdo multimillonario en Estados Unidos para resolver una parte importante de los litigios relacionados con el impacto de Facebook e Instagram sobre niños y adolescentes. El pacto contempla pagos que pueden acercarse a los 18.000 millones de dólares y la aplicación de nuevas medidas destinadas a limitar determinadas funciones y el tiempo que los menores pasan en sus plataformas.
El acuerdo pone fin al juicio federal en el que varios estados estadounidenses acusaban a la compañía de haber diseñado sus redes sociales con características capaces de fomentar un uso adictivo entre los usuarios más jóvenes. Las demandas también cuestionaban la forma en la que Meta había comunicado los posibles riesgos de sus servicios y el tratamiento de datos de menores. Meta ha negado haber actuado de manera ilícita.
El pacto deberá recibir aprobación judicial. Según la Fiscalía General de Nueva York, Meta podrá pagar hasta 17.100 millones de dólares a los estados implicados en el acuerdo, mientras que existen además otros compromisos económicos relacionados con reclamaciones de privacidad.
Meta pacta cerca de 18.000 millones por el uso de redes sociales entre menores
Facebook e Instagram incorporarán más límites para menores
El acuerdo no se limita al apartado económico. Meta tendrá que introducir cambios relevantes en Facebook e Instagram para los usuarios menores de 18 años, con restricciones relacionadas con el tiempo de utilización, los horarios de acceso y las notificaciones.
Entre las medidas contempladas figura un límite de dos horas diarias para el uso de Facebook e Instagram por parte de menores, con determinadas excepciones para las funciones de mensajería. También se restringirá el acceso durante la madrugada y las notificaciones quedarán limitadas durante determinadas franjas horarias, incluidas las horas escolares.
La compañía deberá reforzar además sus mecanismos para comprobar la edad de los usuarios. Los menores dispondrán de opciones para utilizar contenidos organizados de forma cronológica en lugar de depender únicamente de recomendaciones algorítmicas, mientras que los padres podrán intervenir en algunas de estas configuraciones mediante las herramientas de supervisión parental.
También se contemplan recordatorios para hacer pausas tras periodos prolongados de utilización, restricciones sobre determinados contenidos considerados inapropiados para menores y medidas destinadas a reducir algunos de los elementos que pueden incentivar una utilización continuada de las plataformas.
Un litigio iniciado por varios estados de Estados Unidos
El origen del procedimiento se remonta a las demandas presentadas contra Meta por fiscales generales estadounidenses, que acusaron a la tecnológica de incorporar a sus plataformas características diseñadas para mantener durante más tiempo la atención de niños y adolescentes.
Entre los elementos cuestionados se encontraban sistemas de recomendación de contenidos, las notificaciones y funciones como el desplazamiento continuo o infinite scroll. Los estados sostenían que este tipo de mecanismos podían dificultar que los jóvenes abandonasen las aplicaciones y denunciaban posibles consecuencias negativas derivadas de un uso poco saludable de las redes sociales.
El procedimiento forma parte de una presión judicial más amplia en Estados Unidos sobre las grandes plataformas digitales y la protección de los menores en Internet. Otras compañías de redes sociales también se enfrentan a litigios relacionados con las características de sus servicios y sus posibles efectos sobre los usuarios jóvenes.
Parte del dinero incluido en el acuerdo podrá destinarse a programas educativos, servicios relacionados con la salud mental juvenil y actuaciones para reducir los efectos asociados a un uso poco saludable de las redes sociales, según la Fiscalía General de Nueva York. Las nuevas obligaciones impuestas a Meta tendrán una duración de varios años y podrían endurecerse en determinadas circunstancias si otras grandes plataformas alcanzan acuerdos similares con los estados.
